A köztudottan kemény ultratávú futóverseny jellemzően öt 20-26 mérföldes körből áll a Frozen Head State Park dombos terepen. A gyakran vizes és csúszós pálya sok mászást és ereszkedést, valamint durva bozótos szakaszokat tartalmaz. További kihívást jelent, hogy nincsen jól kijelölt útvonal, a futóknak minden szakaszon gyűjteni kell a jelzéseket a pályáról (erről a magyar származású John Fegyveresivel készült interjúnk itt olvasható).
A verseny öt körből áll – a korábbi versenyzők beszámolói szerint egyetlen körön akár 26 mérföldet is teljesítettek (a jelzések hiánya miatt sem egyszerű a legjobb útvonalat tartani). A GPS-alapú navigáció nem megengedett, és a futóknak térképet és iránytűt kell használniuk az útvonalon lévő helyekre navigáláshoz, és az elrejtett útjelző könyvekből lapokat kell gyűjteniük a hagyományos dugóka rendszer helyett.
A futóknak 13 órájuk 20 percük van az egyes körök teljesítésére, és 60 órájuk van a teljes pálya teljesítésére.
Amióta a rendezvény igazgatója, Gary „Lazarus Lake” Cantrell elindította 1995-ben a Barkley Maratont, összesen 20 futó csak 26-szor teljesítette! Vigaszként, aki három kört 40 óra alatt sikeresen teljesít, az megkapja az esemény „fun run” díját.
Tavaly öt futó fejezte be a versenyt a 60 órás limit alatt – Ihor Verys (Kanada), John Kelly (Tennessee), Jared Campbell (Utah), Greig Hamilton (Új-Zéland) és Jasmin Paris (Nagy-Britannia). Campbell lett az első négyszeres, Kelly a második futó, aki háromszor ért célba, Paris pedig az első nő, aki befejezte a versenyt – mindössze 99 másodperccel.
A sikeres teljesítés hatására Cantrell azon töprengett, hogy keményebbé kell tennie a pályát, és úgy tűnik, ő és utódja, Carl Laniak egy új szakaszt adtak a pályához, amely legalább 45 percet adott minden körhöz.
A 2025-ös verseny kedden reggel kezdődött. Laniak keleti idő szerint délelőtt 10:37-kor fújta meg a kagylóhéjat, ami jelzi azt, hogy egy óra van a kezdésig. Aztán a hagyományokhoz híven a versenyzők 60 perccel később elindulnak – ennek a jelzése az, amikor Cantrell cigarettára gyújt. A pálya nagyon hamar kikészítette a futókat, és a mezőny többségének nem sikerült teljesítenie már az első kört sem.
„Az a helyzet, hogy minden irányból térnek vissza a táborba, és sokan nem tudják leírni, hol voltak” – írta Keith Dunn a nemhivatalos krónikás – „Ez a régi Barkley iskola”.
Innen már egyre inkább az volt, hogy a Barkley pálya tovább rágta cafatokra a futókat. A mezőnyben lévő 35 férfi közül csak négyen teljesítették a második kört – John Kelly (eddig háromszoros teljesítő), a japán Tomokazu Ihara, valamint a francia sportolók, Maxime Gauduin és Sébastien Raichon –, Ihara az első helyen 24:32-vel fejezte be, Kelly pedig 25:00-val, Gauduin és Raichon pedig együtt 25:29-cel. A második kör négy befutója folytatta a harmadik kört, Ihara vezetésével.
A negyedik körben, 10 perccel a szintidő vége előtt John Kelly visszaérkezett a hírhedt sárga kapuhoz, amely az egyes hurkok kezdetét és végét jelzi, 39:50:27-nél megállította az óráját, ezzel a "Fun Run" célt elérte – de befejezte kilencedik szereplését a Barkley Marathons-on. Aztán alig két perccel a zárás előtt Sébastien Raichon beért a célba, azonban nem teljesítette szabályosan a teljes kört, így érvénytelenítették, kiesett. Ahogy a 40 órás határ elérkezett, Tomokazu Ihara még mindig a pályán volt, és a hatodik Barkley-i próbálkozás alkalmával is elszalasztotta a "Fun Run" célba érését.
Idén több erős nő is benevezett a mezőnybe, köztük az amerikai Kelly Halpin (Wyoming), Christiana Rugloski (Colorado), Dena Carr (Texas), valamint a francia ultrafutó, Claire Bannwarth és az ausztrál Isobel Ross.
Bannwarth, a leghosszabb és legfárasztóbb versenyekre specializálódott, kétszer nyerte meg az Egyesült Királyság 268 mérföldes Winter Spine Race versenyét és az eddig ismert leggyorsabb időt érte el az 500 mérföldes Colorado Trail-en, mindössze néhány héttel a 2023-as Hardrock 100-on elért ötödik helyezése után. Ezek alapján a rajtnál a legígéretesebb jelöltnek tűnt, de sajnos nem fejezte be időben az első kört, hogy folytathassa a versenyt!
Keith Dunn így zárta a versenyt:
„A 2025-ös Barkley Marathons véget ért. Nincsenek befutók.”
Forrás: www.irunfar.com | www.runnersworld.com
